Die Finanzkrise der Städte und Gemeinden ist seit Jahren ein ungelöstes Dauerproblem, das die kommunale Selbstverwaltung schwer belastet.
Mehr denn je sind alle Städte angewiesen auf die Investitionen der Wirtschaft, auf die Erhaltung und Schaffung neuer Arbeitsplätze und auf steigende Steuereinnahmen, um die städtische Lebensqualität weiter zu entwickeln.

So steht auch die Stadt Essen zunehmend in interregionaler, nationaler und internationaler Konkurrenz um die Ansiedlung von Unternehmen, um Arbeitskräfte und Bürger.
Traditionelle Standortfaktoren, wie Infrastruktur, Energie und Rohstoffbeschaffung, gleichen sich zwischen den Städten mehr und mehr an und stehen so im Entscheidungsprozess von Investoren nicht mehr an erster Stelle.

Umso stärker wird damit das Image einer Stadt als Standortfaktor. Und zu der Tatsache, dass die Unternehmen in ihrer Standortwahl unabhängiger geworden sind, kommt noch die Tendenz, dass die Arbeitskräfte immer mobiler sowie erlebnisorientierter werden und sich meistens für den attraktiveren Wohnort entscheiden.

Für Essen wächst somit die Herausforderung, sich im Sympathie-Wert aus den Mitbewerbern hervorzuheben. Dabei muss die „Ruhrstadt-Philosophie“ dieser Herausforderung nicht entgegenstehen. Es geht hier einzig und allein um die Qualität der Darstellung der Stadt Essen in ihrer Gesamtheit, in ihrem Selbstverständnis, ihrer Lebensqualität und ihrem Kommunikationsstil und damit vor allem: in ihren unverwechselbaren Profilen und Standortqualitäten. Es geht um das Ziel, im Spiel um das beste Erscheinungsbild gegen die Konkurrenten effektiv zu punkten.

Die EMG Essen Marketing GmbH wurde 1996 gegründet, als eine der ersten Stadtmarketinggesellschaften Deutschlands. Zu dieser Zeit lag das Hauptaugenmerk auf dem Stadtmarketing als Aktions- und Werbeinstrument. Erlebniseinkauf, Events, Feste und Märkte standen im Vordergrund.

Zielgruppen sind potentielle Investoren sowie Besucherinnen und Besucher der Stadt Essen. Maßnahmen dafür Werbung, Printmedien und Eventkommunikation, sowie der immer stärker wachsende Bereich der Neuen Medien.

"Es ist die Aufgabe der Gesellschaft, den Standort Essen durch ein einheitliches, nachhaltiges Stadtmarketing zu profilieren und zu stärken und das positive Image der Stadt in internen und externen Kommunikationsprozessen zu transportieren."
(EMG Geschäftsbericht)

Heute wird Stadtmerketing verstärkt unter planerischen Gesichtspunkten gesehen. Es ergibt sich eine leitbildorientierte Stadtentwicklungsplanung mit verschiedenen Formen der Beteiligung von Bürgerinnen und Bürgern sowie Fachleuten.
Ziel ist, die Innen- und Außenwahrnehmung sowie den Bekanntheitsgrad der Stadt zu fördern, ein positives Image zu verleihen und die Identifikation der Einwohner mit ihrer Stadt zu erhöhen.
Außerdem soll eine langfristige und nachhaltige Aufwertung als Wohn- und Arbeitsort erreicht werden. Zur Intensivierung der Kommunikation und Zusammenarbeit der Interessengruppen der Stadt Essen sollen Netzwerke zwischen Wirtschaft, Politik und Bürgern geschaffen werden, bzw. vorhandene genutzt werden.

Essen positioniert sich im Wettbewerb als die "moderne Kultur-, Wirtschafts-, Handels- und Dienstleistungsmetropole im Herzen des Ruhrgebiets."